Kostaryka to mały, ale niesamowicie zróżnicowany kraj, gdzie „Pura Vida” to nie tylko powiedzenie, to styl życia. Miejsce, w którym leniwce powoli przedzierają się przez bujne korony lasów deszczowych, a małe żółwie stawiają pierwsze kroki na piasku. Od tropikalnej dżungli po rajskie plaże. Kostaryka to raj dla miłośników przyrody i obowiązkowy punkt zwiedzania dla tych, którzy kochają naturę. Kostaryka ma ponad 1300 kilometrów linii brzegowej, ponieważ jest położona między Oceanem Spokojnym a Karaibami. Jest tam również 121 wulkanów, ale tylko siedem z nich jest aktywnych. Poczułem się tutaj jak w zielonym i kolorowym raju na Ziemi!

Kostaryka – co zobaczyć?

San Jose  
Dzięki centralnemu położeniu prowincja San Jose jest nie tylko tętniącym życiem i kulturalnym obszarem, ale także wygodną bazą wypadową do wszystkich destynacji krajowych. Prowincja łączy naturalne piękno z nowoczesną wygodą. Tutaj odwiedzający odkryją górskie miasteczka z szybkim internetem, rwące rzeki w odległości spacerowej od czterogwiazdkowych restauracji i muzea z widokiem na zapierające dech w piersiach widoki. Łagodny całoroczny klimat prowincji tylko zwiększa jej atrakcyjność, czyniąc ją jednym z najpopularniejszych miejsc do zamieszkania.

Heredia
Prowincja Heredia, znana z produkcji kawy, bezpiecznych dzielnic i oszałamiających krajobrazów, leży zaledwie 10 kilometrów na północ od San Jose. Rozległe widoki prowincji rozciągają się na wiele kilometrów, obejmując wysokie góry, spadające wodospady i spokojne kąpieliska. Park Narodowy Braulio Carrillo, Park Narodowy Tapanti i Wulkan Barva należą do najpopularniejszych atrakcji Heredii, oferując gęste lasy tropikalne, niewyobrażalne widoki i jedne z najbardziej zróżnicowanych dzikich zwierząt na świecie. Stolica prowincji – miasto Heredia – jest znane jako najbezpieczniejszy obszar w kraju. Miasto, które oferuje wszystkie udogodnienia San Jose, jest spokojniejsze i mniej zatłoczone niż jego południowy sąsiad.

Cartago
Na wschód od San Jose, prowincja Cartago jest domem dla dużych plantacji kawy, gwarnego centrum i niektórych z najstarszych budynków Kostaryki. Przed osadnictwem europejskim region ten był centralnym punktem życia Kostaryki i domem dla społeczności tubylczych odpowiedzialnych za stworzenie najważniejszego zabytku archeologicznego kraju, znanego obecnie jako Park Narodowy Guayabo. Wiele lat później – w 1563 roku –  Juan Vasquez de Coronado założył miasto Cartago, które pełniło funkcję pierwszej stolicy kraju. Obecnie Cartago jest spokojnym miastem kolonialnym i gospodarzem Bazyliki de Los Angeles, jednego z najważniejszych miejsc religijnych Kostaryki. Podróżując w okoliczne góry, prowincja szczyci się kilkoma cudami natury, w tym wulkanem Irazu, wulkanem Turrialba i Parkiem Narodowym Chirripo.

Alajuela
Alajuela – granicząca z zachodnimi granicami San Jose – jest zróżnicowaną i dynamiczną prowincją. Juan Santamaria International Airport, nazwany na cześć bohatera narodowego Kostaryki, znajduje się w Alajuela, a nie w San Jose. Zaledwie kilka kilometrów od lotniska, stolica prowincji Alajuela, oferuje mnóstwo nowoczesnych udogodnień, zachowując jednocześnie urok małego miasteczka. Cała prowincja wydaje się poruszać w łagodniejszym tempie, rozkoszując się poranną mgłą, widokami gór, rwącymi rzekami i ogromnym asortymentem ptaków. Wyrusz w dzicz Alajuela, a zostaniesz powitany przez bulgoczący wulkan Poas, falujące góry Central Cordillera i najpopularniejszą atrakcję turystyczną kraju, nieustannie aktywny wulkan Arenal.

Guanacaste
Guanacaste, które dało nazwę ikonicznemu drzewu tego obszaru, jest najbardziej wysuniętą na północny zachód prowincją Kostaryki i najczęściej odwiedzanym obszarem kraju. Piękne plaże, szczytowe wulkany i kilka parków narodowych zdobią ten region, obiecując niezapomniane przygody i olśniewające zachody słońca. Najstarsze wulkany Rincon de la Vieja i Miravalles dumnie górują nad wschodnim krańcem Guanacaste, białe piaszczyste plaże ciągną się wzdłuż wybrzeża, a ekologiczne bogactwa obfitują w Parku Narodowym Palo Verde, jednym z sekretnych skarbów prowincji.

Puntarenas
Tuż na południe od Guanacaste, Puntarenas rozciąga się długą, cienką linią wzdłuż wybrzeża Pacyfiku. Pełen spektakularnych atrakcji, Puntarenas zaczyna się od Półwyspu Osa, jednego z najbardziej zróżnicowanych biologicznie regionów na świecie, na swoim południowym krańcu. Bujny półwysep zaprasza wszystkich do eksploracji lasów tropikalnych w Parku Narodowym Corcovado, skorzystania z wędkarstwa sportowego światowej klasy w Zatoce Drake’a, nurkowania z rekinami na praktycznie opustoszałej Wyspie Kokosowej i pływania przy jej pięknych plażach. Kierując się na północ, Manuel Antonio jest jednym z najczęściej odwiedzanych parków narodowych w kraju, z położeniem nad brzegiem lasu deszczowego, który sprzyja spokojnym porannym spacerom i orzeźwiającym popołudniowym kąpielom. W północno-centralnym Puntarenas raj dla surferów można znaleźć w Playas Jaco i Hermosa, miejscu Światowych Igrzysk Surfingowych 2009. Na samym krańcu wyspy, w Puntarenas, znajduje się popularny Półwysep Nicoya, na którym znajdują się niezależne miejsca do surfowania i odosobnione plaże. Na kilku z nich gniazdują tysiące żółwi morskich.

Limon
Podróżując na wschód, karaibska prowincja Limon jest wyjątkowa, z silnym jamajskim wpływem, karaibską kulturą i angielskim jako nieoficjalnym językiem. Miasto Limon jest epicentrum kultury prowincji i lokalnego życia, ale turystyka zazwyczaj spływa na północ i południe wzdłuż wybrzeża, korzystając z sennych miasteczek plażowych tego obszaru. Starożytne lasy deszczowe wyznaczają linię brzegową prowincji, żółwie odbywają tarło w Parku Narodowym Tortuguero, a rezerwat przyrody Gandoca-Manzanillo i jego okolice oferują niesamowite widoki i możliwości obserwacji dzikiej przyrody, z których mogą korzystać wszyscy.

Park Narodowy Cahuita – małpy, leniwce i rafa koralowa.

Cahuita to moje ulubione miejsce, które odwiedziłem na Kostaryce, Południk między czarnymi wulkanicznymi piaskami Playa Negra a kwarcowymi kamieniami na plażach Playa Blanca. Yin i Yang plaż w połączeniu z kulturą kreolską i hiszpańską rozwinęły społeczność w ciągu ostatniej dekady z wyluzowanej wioski rybackiej w tętniącą życiem destynację turystyczną.

W Cahuita życie płynie wolniej niż w sąsiednim Puerto Viejo. Miejscowi mieszają się w centrum miasta, a dym z opalanych drewnem kuchni unosi karaibskie przyprawy kurczaka jerk i świeżo złowionego homara wzdłuż nieutwardzonych ulic. Chłonąc lokalną postawę, odwiedzający spędzają dni, rozkładając koce na plaży, wygrzewając się na słońcu, nurkując wśród raf koralowych i spacerując po przybrzeżnym lesie Parku Narodowego Cahuita.

Cahuita pochodzi od lokalnego, rdzennego słowa oznaczającego grube, sękate drzewa sangrillo, które rosną w lesie deszczowym otaczającym Cahuita Point w parku narodowym. Pod tym gęstym baldachimem, który biegnie wzdłuż wybrzeża, małpy kapucynki polują na dojrzałe mango, podczas gdy leniwce dwu- i trójpalczaste drzemią w koronach drzew cekropii. Złote żmije rzęsolubne czyhają wśród gałęzi, podczas gdy szopy i aguti biegają po leśnym dnie w poszukiwaniu opadłych owoców.

W pierwszej połowie XIX wieku rolnicy wykorzystywali ziemię wokół Cahuita Point do uprawy owoców tropikalnych: bananów, trzciny cukrowej, chlebowca i jabłek wodnych, ale w 1978 r. użytkowanie gruntów rolnych zostało cofnięte i stał się Parkiem Narodowym Cahuita. Obecnie jest to jedyny w kraju bezpłatny i zarządzany przez społeczność park narodowy.

Chroniąc nie tylko przybrzeżny las deszczowy, Park Narodowy Cahuita obejmuje również pas morza, który jest jednym z nielicznych żywych raf koralowych Kostaryki. Wycieczki nurkowe do rafy koralowej pozwalają odkryć kolorowy podwodny las z ponad 35 gatunkami koralowców skrywających tęcze tropikalnych ryb, ośmiornic, płaszczek, rekinów wąsatych, węgorzy, jeżowców i innych.

Z czego słynie Kostaryka?

Kostaryka i kawa są splecione jak nici w żywej tkaninie. Jako podróżnik w tym tropikalnym raju, zostaniesz porwany przez bogaty aromat palonych ziaren kawy, codzienny rytuał w domach i kawiarniach Ticos (lokalnych mieszkańców). Wysokogórskie i wulkaniczne gleby Kostaryki dają ziarna o charakterystycznym profilu smakowym, bardzo poszukiwane przez konsumentów na całym świecie. Ugruntowało to reputację kraju jako wiodącego eksportera kawy.

Kostaryka posiada aż 4% światowej bioróżnorodności (mimo że zajmuje tylko 0,03% powierzchni globu) z oszałamiającą liczbą 500 000 gatunków dzikich zwierząt – wiele z nich jest klasyfikowanych jako rzadkie lub zagrożone. Ten punkt bioróżnorodności jest domem dla 4 gatunków małp, migrujących wielorybów, żywych tropikalnych ptaków i uroczych żółwi gniazdujących na plażach, między innymi.

Kostaryka jest domem dla ponad 2000 gatunków drzew i 9000 różnych rodzajów roślin kwitnących. Lasy tropikalne pozostają suche aż do rozpoczęcia pory deszczowej w kwietniu lub maju. Lasy te rozkwitają, gdy nadchodzi deszcz. Lasy tropikalne są wilgotne i gorące przez cały rok. Ulewne deszcze sprzyjają gęstemu wzrostowi roślin od koron drzew do dna lasu, w tym grzybów, pleśni, paproci i winorośli. Palmy i namorzyny są powszechne wzdłuż obszarów przybrzeżnych.

Istnieje ponad 200 gatunków gadów, z których większość to węże. Jest wiele jaskrawo kolorowych ropuch i żab, w tym żaba trująca. Kraj jest również domem dla setek ssaków, w tym nietoperzy i owadów, takich jak jaskrawe motyle i mrówki liściożerne. Miłośnicy ptaków mogą dostrzec zagrożonego wyginięciem kolorowego ptaka quetzal, niebieskonogiego głuptaka, szkarłatną arę i tukany. Narodowym kwiatem jest orchidea. W Kostaryce występuje ponad 1200 gatunków orchidei.

Jednak nic nie oddaje powolnego stylu życia pura vida lepiej niż ikona kraju – leniwiec. Kostaryka jest domem dla dwóch gatunków leniwców: leniwca dwupalczastego i leniwca trójpalczastego. 25% powierzchni kraju to tereny chronione. Z 12 strefami ekologicznymi i ponad 100 parkami narodowymi, rezerwatami, schroniskami i terenami chronionymi Kostaryka jest prawdziwym pokazem piękna matki natury. Kraj ten poświęca się ochronie i zachowaniu swojej różnorodności ekologicznej, stając się pierwszym krajem na świecie, który odwrócił proces wylesiania.

Kostaryka jest częścią Pacific Ring Fire Circle i ma ponad 200 formacji wulkanicznych, których powstanie datuje się na ponad 65 milionów lat. Spośród tych formacji około 100 faktycznie wykazuje oznaki aktywności, a tylko pięć jest klasyfikowanych jako aktywne.

Co ciekawe, Kostaryka jest jedynym krajem w Ameryce Środkowej, w którym woda z kranu jest zdatna do picia. 92,5% wody z kranu nadaje się do picia w całym kraju i można niemal zagwarantować, że woda w naszym hotelu lub wynajmowanym mieszkaniu będzie zdatna do picia.

Kostaryka – kiedy odwiedzić?

Jako że Kostaryka jest krajem tropikalnym z ponad 20 mikroklimatami, pogoda w tym kraju może zmienić się w ciągu kilku minut – w jednej chwili możemy cieszyć się słońcem o temperaturze 30°C, a w następnej doświadczyć orzeźwiającego deszczu o temperaturze 18°C.

Pora sucha (połowa grudnia – kwiecień): Najlepszy czas na odwiedzenie Kostaryki to okres od połowy grudnia do kwietnia, najsuchszy i najbardziej słoneczny okres w roku. Mimo że jest to pora sucha, ponieważ klimat w Kostaryce jest tropikalny, możemy być narażeni na przelotne opady deszczu. Chociaż te miesiące przynoszą więcej tłumów i wyższe ceny, jest to idealny czas na wizytę dla miłośników plaży i początkujących surferów.

Pora deszczowa (maj – listopad): Miesiące od maja do listopada to pora deszczowa, a październik jest najbardziej deszczowym miesiącem na wizytę. Opady deszczu zwykle nie trwają długo, natura staje się niesamowicie żywa, ceny są niższe, a fale są idealne dla średniozaawansowanych surferów!

Najlepszy czas na odwiedzenie Kostaryki, aby zobaczyć dziką przyrodę. Dzikie zwierzęta są tu liczne przez cały rok dzięki działaniom na rzecz ochrony przyrody w Kostaryce, ale jeśli chcemy wypatrzeć konkretne gatunki, musimy pamiętać o kilku głównych porach roku. Humbaki można obserwować od grudnia do kwietnia na wybrzeżach Pacyfiku i Karaibów, a także od lipca do listopada po stronie Pacyfiku. Zielone żółwie gniazdujące pojawiają się od lipca do października, a żółwie skórzaste od lutego do kwietnia. Najlepszy okres na obserwację ptaków to październik i listopad.